L'alphabet arabe : les 28 lettres pour apprendre à lire

L'essentiel en 30 secondes

• L'alphabet arabe compte 28 lettres — pas de majuscules, pas de minuscules.
• Il s'écrit et se lit de droite à gauche.
• L'écriture est cursive : les lettres s'attachent, et chaque lettre a jusqu'à 4 formes selon sa position dans le mot.
• Les lettres notent surtout des consonnes ; les voyelles brèves sont de petits signes, les ḥarakât, ajoutés au-dessus ou au-dessous.
• Bonne nouvelle : l'arabe se lit comme il s'écrit. Une fois l'alphabet acquis, on peut prononcer n'importe quel mot vocalisé — sans les exceptions du français ou de l'anglais.

Le tableau des 28 lettres

Voici les 28 lettres dans l'ordre alphabétique arabe, avec leur nom, le son qu'elles produisent et l'endroit du corps où ce son se fabrique (le point d'articulation) — le meilleur repère pour prononcer juste dès le début.

Une écriture qui se lit de droite à gauche

Le premier réflexe à installer : partir du bord droit de la page. Le mot كِتَاب (kitâb, « livre ») commence par le ك situé à droite. Après quelques jours de pratique, le sens de lecture devient un automatisme — c'est beaucoup plus vite acquis qu'on ne l'imagine. Seuls les nombres s'écrivent de gauche à droite, comme en français.

Les 4 formes de chaque lettre

L'arabe s'écrit toujours en attaché. Comme dans notre écriture manuscrite, une lettre ne se dessine pas exactement pareil selon qu'elle ouvre le mot, le continue ou le termine. Chaque lettre possède donc jusqu'à quatre formes : isolée, début, milieu et fin de mot. Le squelette reste identique — seules les attaches changent :

Six lettres refusent de tendre la main

Six lettres ne s'attachent jamais à la lettre qui les suit (elles acceptent seulement d'être attachées par la précédente). Après l'une d'elles, la plume se lève et la lettre suivante reprend sa forme de début :

C'est pour cela qu'un mot arabe peut contenir de petites « coupures » au milieu : elles signalent simplement le passage d'une de ces six lettres.

Lettres solaires et lettres lunaires

L'article défini arabe (« le / la / les ») est toujours le même : الـ (al-), collé au début du mot. Selon la première lettre du mot, il se prononce de deux façons — et c'est ce qui partage l'alphabet en deux familles de 14 lettres.

Les 14 lettres solaires

Devant une lettre solaire, le l de al- disparaît et la lettre est doublée : الشَّمْس se dit ach-chams (« le soleil ») — et non al-chams.

Les 14 lettres lunaires

Devant une lettre lunaire, al- se prononce tel quel : الْقَمَر se dit al-qamar (« la lune »).

Les sons qui n'existent pas en français

La majorité des lettres arabes ont un équivalent direct en français (b, t, s, m, n…). Il reste une poignée de sons nouveaux — ce sont eux qui donnent à l'arabe sa couleur, et aucun n'est hors de portée :

• ح ḥâ' — un h fortement soufflé depuis le milieu de la gorge, comme pour faire de la buée sur une vitre.
• خ khâ' — le son raclé de la jota espagnole (Juan) ou du ch allemand (Bach).
• ع ʿayn — le plus dépaysant : la gorge se serre et vibre. Il s'apprivoise à l'écoute, par imitation.
• غ ghayn — très proche du r grasseyé français de Paris : un son que tu sais déjà faire.
• ق qâf — un k profond, prononcé tout au fond de la bouche, contre la luette.
• ص ض ط ظ — les emphatiques : des versions « pleine bouche » de s, d, t et dh, prononcées en bombant la langue. La différence s'entend surtout sur la voyelle qui suit, plus sombre.

Comment mémoriser l'alphabet (sans s'épuiser)

L'erreur classique : imprimer le tableau des 28 lettres et tenter de l'avaler d'un bloc. Ça fonctionne trois jours, puis tout se mélange. Ce qui marche, c'est l'inverse :

1. Par petits groupes de 3 à 4 lettres, en commençant par les plus fréquentes et les plus simples (alif, bâ', tâ'…).
2. Toujours avec le son : associe chaque forme à sa prononciation entendue, jamais à une lettre latine seule.
3. En lisant tout de suite : dès 5 ou 6 lettres connues, on peut déjà déchiffrer des syllabes puis des mots — c'est là que la mémoire s'accroche.
4. En espaçant les révisions : revoir une lettre juste avant de l'oublier (le principe de la répétition espacée) ancre définitivement sa forme.

C'est exactement la progression du premier monde d'Arabe Clair, le Désert des Lettres : 7 leçons-jeux pour rencontrer les 28 lettres, leurs formes et leurs sons, puis un Gardien à vaincre pour prouver qu'elles sont acquises. L'étape suivante, ce sont les voyelles — puis la lecture de vrais mots.

Questions fréquentes